为什么叫“僵尸鹿”？
“僵尸鹿”病听起来很可怕，特别是“僵尸”二字，容易让人联想到生化危机里会咬人的丧尸。不过“僵尸鹿”只是一种不规范的称呼，只是因为鹿感染后的病状有些像电影中的僵尸。
早在1967年，美国科罗拉多北部就已经发现有的鹿可以出现这种症状。并在1978年被正式确定为一种传染性海绵状脑病。
根据美国疾病控制与预防中心(CDC）的说法，“僵尸鹿”病是一种朊病毒导致的“慢性消耗性疾病”(CWD)，会对鹿、驯鹿、梅花鹿、驼鹿、麋鹿等动物造成影响，迄今为止尚无人类感染该病的报道。朊病毒通过体液和身体组织接触等方式传播，侵袭鹿的大脑、脊髓等组织，引起体重急剧减轻、协调能力变差、流口水、走路不稳等症状，并最终导致死亡。
野外死去的鹿（图源：网络）
在此次发现呈阳性的“僵尸鹿病毒”之前，在美国和加拿大多地多年前就已经报告发现多例“僵尸鹿”病，这种疾病主要感染野生的麋鹿和驼鹿等鹿科动物。此外，2002年韩国发现了一例CWD，这是首次在北美地区外的其他国家发现CWD，2016年挪威和芬兰的驯鹿和驼鹿也曾被报告过感染了“僵尸鹿”病。
公开报道显示，在2019年这种丧尸鹿正在席卷美国和加拿大的24个州，有些地区超过25%的野鹿被感染，有些重点区域野鹿的感染率甚至超过了79%。
“朊病毒”是什么病毒？
其实“僵尸鹿”这种疾病类似于疯牛病，也许这样可以方便理解一些。类似地，还有羊痒病、水貂传染性脑病、猫科动物海绵状脑病、人克雅氏病等，这些都属于朊病毒引起的传染性海绵状脑病。
那么，朊病毒是什么物质？
朊是蛋白质的旧称，朊病毒的意思就是蛋白质病毒。其实朊病毒严格来说不是病毒，它是一类不含核酸而仅由蛋白质构成的具感染性的因子，没有DNA，也没有RNA，可以理解为一类对目标动物的神经系统有毒性的生物大分子。这种病毒进入体内，会把正常的蛋白变成致病的蛋白。
朊病毒与常规病毒一样，有可滤过性、传染性、致病性、对宿主范围的特异性，但它比已知的最小的常规病毒还小得多，电镜下观察不到病毒粒子的结构，且不呈现免疫效应，不诱发干扰素产生，也不受干扰作用，一旦被感染没有解药。
朊病毒的理论（图源：科普中国）
朊病毒是动物和人类传染性海绵状脑病的病原。早在15世纪发现的绵羊的痒病就是由朊病毒所致，1986年在英国发生的牛海绵状脑病，俗称“疯牛病”，其病原也是朊病毒。
这种病毒在多个物种中都有发现，比如在人类的一些原始食人族部落就会有类似的情况。如果有人被这种病毒感染了，而它被其他人吃掉后，其他人也会感染上这种疾病。
朊病毒最大的威胁是可以导致人类和家畜患中枢神经系统退化性病变，最终不治而亡。因此世界卫生组织将朊病毒病和艾滋病并立为世纪之最危害人体健康的顽疾。
人会感染“僵尸鹿病”吗？
朊病毒最可怕的一面在于可以跨物种传播。比如疯牛病就可以感染灵长类，羊和鼠等。一般认为，传播途径是通过吃感染肉类导致。“僵尸鹿”病与牛食用被朊病毒污染的饲料后引发的疯牛病类似，而人食用疯牛病病牛肉可能染上致命的克雅氏症。
根据美疾控中心的说法，目前尚未发现人类感染“僵尸鹿”病毒病例，但一些动物研究表明，引发“僵尸鹿”病的朊病毒对某些类型的非人灵长类动物（例如猴子）构成风险，因为这些动物会食用感染了该病毒的动物的肉，也可能接触被感染鹿的大脑、体液等。
会感染慢性消耗性疾病的鹿科动物
所以此类研究引起了人们对该病毒“传人”风险的关注，一些流行病学家认为，没有出现“传人”病例不意味着不会发生这种情况。
美国公共野生动物联盟2017年曾估计称，每年大约有7000到15000只感染“僵尸鹿病”的动物被吃掉，且这一数据以每年20%的速度增长。美国疾病控制与预防中心呼吁人们在吃肉之前对捕猎到的动物进行检测，且不应食用出现患病症状的鹿科动物的肉。
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