鲁智深离开桃花山后一路奔行几十里，行至前不着村后不着店的地方，腹中饥饿难忍，却寻不到客栈酒店，正无奈时，远远地听到铃铎之声，晓得前方有寺院或道观，急匆匆的前去投宿。
似是无意之间，又似是冥冥中注定，鲁智深来到了瓦官寺。
这时的瓦官寺业已衰败，只剩下几个面黄肌瘦的老和尚，鲁智深问询之下方知此寺庙已被恶人崔道成和丘小乙霸占，成了贼窝。
依照我们以往对鲁智深的了解，花和尚听到此言必是勃然大怒，转眼便要寻那二人的晦气。可施耐庵老先生笔锋一转，没写鲁智深大怒，反写了他大饿，闻到米粥香味，和几位老和尚生了气，抢过粥便要喝，第一次露出了匪性。
施老先生为何要做此处刻画呢？想来有几点原因。
首先，他想表达一点：英雄好汉也敌不过柴米油盐。梁山众人落草为寇，有的是被逼无奈，有的是心甘情愿。他们的人生经历各不相同，但有一点却是出奇的统一，都是好酒好肉之辈。也就是说，不管梁山好汉本性如何，原来的家世如何，那些穷的想要吃好喝好，那些富的，不愿意吃的不好喝的不好。当有一天，他们吃喝无着落时，人性中匪气的一面便显露出来，谈不上好坏，本能而已。
其次，施老先生在书中写道，鲁智深喝了几口粥后，听到老和尚道“我等端得三日没饭吃，却才去那里抄化得这些粟米，胡乱熬些粥吃，你又吃我们的”。可怜的人说了可怜的话，如同当头棒喝，打醒了鲁智深心中的柔软，他“撇下粥”不再吃了。
先前的抢着吃喝现在的主动不吃，短短几行字加深了我们对鲁智深的印象，此间可以看出，鲁智深着实是个侠义人。要知道，能控制得了人最基本欲望的，都是了不得的人物。也从侧面说明，鲁智深虽然打打杀杀，可心中始终有良善的一面。
最后，鲁智深抢粥弃粥，与占据瓦官寺的崔道成丘小乙形成了对比。表象上看，他们是一类人，顶着和尚道士的头衔行那江湖事，实际上，鲁智深这个假和尚才是真和尚，他心中有佛，只是自己现在不知而已。崔道成丘小乙占了寺院为非作歹，鲁智深一碗粥都不忍心抢夺，两相对比之下，更显得鲁智深人格的高大。
鲁智深腹中饥饿，心头起火，正好崔道成回来吃喝，撞见了鲁智深的晦气。我们熟悉的鲁智深回来了。
没曾想，鲁智深这次的发挥令人大跌眼镜，他竟然没打过崔道成和丘小乙。鲁智深第一次失手，施耐庵老先生给的原因是一来他饿得没劲儿，二来崔道成丘小乙二人确实是好手。
鲁智深打不过他们，奔逃出来，想走不得走，毕竟自己的包裹还在寺院中，想回去再战又不敢，用施老先生的文字描述是：行一步，懒一步。六个字写出了鲁智深的矛盾，当真是如椽大笔。
鲁智深是个福将，瞌睡有人送枕头。正当他踌躇之时，史进出现了。史进这个人真是个无敌配角，他的存在仿佛就是为了衬托别人，搁在游戏里，那绝对是超级辅助。
鲁智深有了史进的帮忙，崔道成丘小乙之流便不是问题了。他二人杀将回去，把那二人打杀当场。
从先前的打不过到后来的打得过。鲁智深的这一回遭遇，向我们宣示了一个古朴的道理：一个好汉三个帮一个篱笆三个桩。《水浒传》写到这里，头一回表明了单打独斗只是一时血勇，拉帮结伙才是正确选择。为以后的各路英雄上梁山聚义找到了一个原因。
鲁智深在史进的帮助下打败了敌人，二人回到瓦官寺，却看到了惨烈的一幕。几个老和尚上吊了，虏来的妇人投井了，几条人命就这么烟消云散去。
书中没有描写鲁智深如何义愤填膺，只写他和史进二人找包裹，烧火吃饭。平静的画面之后，鲁智深突然点了一把火，瞬间把平静打破。
鲁智深为什么点火烧了瓦官寺呢？
首先，瓦官寺里的崔道成丘小乙被他杀了，不管那二人是否穷凶极恶，杀人总是不对的。再者说来，崔丘二人为非作歹也不是一天两天，地方上也不见有官府问询，鲁智深在经略府混了那么久，怕给自己惹来麻烦。
其次，几个老和尚死了，瓦官寺再也没有存在的必要。如果几位老和尚没死，想来鲁智深也不会烧寺，总要给他们留个遮风避雨的场所。如今他们死了，瓦官寺还在，此间的罪恶还在，不如一把火烧掉，烧了前时的罪恶，也杜绝了以后的罪恶。
最后，也是最重要的一点，瓦官寺这一把火，不仅将鲁智深之前的人生烧掉，也烧掉了行侠仗义。如果说鲁智深在此前的所作所为是江湖侠义，那么之后出场的梁山好汉，虽亦有路见不平拔刀相助者，可总归是私心杂念多了一些，与侠义二字沾不到边了。
正如金圣叹点评所言：耐庵说少了瓦官寺，读者亦便是无了瓦官寺。
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