电力电缆供电以其安全、可靠、有利于美化城市，获得越来越广泛的应用。电力电缆多埋于地下，由于机械损伤、绝缘老化变质及材料缺陷等原因，经常会发生短路故障，如何快速寻找故障并采取应对措施显得比较重要。
电缆故障的最直接原因是绝缘降低而被击穿。导致绝缘降低的因素很多，根据实际运行经验，归纳起来不外乎以下几种情况。
(一)外力损伤
由近几年的运行分析来看，尤其是在经济高速发展中的上海浦东，现在相当多的电缆故障都是由于机械损伤引起的。
（二）绝缘受潮
这种情况也很常见，一般发生在直埋或排管里的电缆接头处。比如电缆接头制作不合格和在潮湿的气候条件下做接头，会使接头进水或混入水蒸气，时间久了在电场作用下形成水树枝，逐渐损害电缆的绝缘强度而造成故障。
（三）化学腐蚀
电缆直接埋在有酸碱作用的地区，往往会造成电缆的铠装、铅皮或外护层被腐蚀，保护层因长期遭受化学腐蚀或电解腐蚀，致使保护层失效，绝缘降低，也会导致电缆故障。化工单位的电缆腐蚀情况就相当严重。
（四）长期超负荷运行
超负荷运行，由于电流的热效应，负载电流通过电缆时必然导致导体发热，同时电荷的集肤效应以及钢铠的涡流损耗、绝缘介质损耗也会产生附加热量，从而使电缆温度升高。长期超负荷运行时，过高的温度会加速绝缘的老化，以至绝缘被击穿。尤其在炎热的夏季，电缆的升温常常导致电缆绝缘薄弱处首先被击穿，因此在夏季，电缆的故障也就特别多。
（五）电缆接头故障
电缆接头是电缆线路中最薄弱的环节，由人员直接过失(施工不良)引发的电缆接头故障时常发生。施工人员在制作电缆接头过程中，如果有接头压接不紧、加热不充分等原因，都会导致电缆头绝缘降低，从而引发事故。
（六）电缆本体的正常老化或自然灾害等其他原因。
电缆运行故障是电缆系统在运行过程中因自身的原因引发的故障。此外，还有施工时，使电缆或附件受损或不符合相应规范，引起日后电缆系统的故障。
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